นับได้ว่าเป็นข่าวที่สร้างความเศร้าเสียใจไปทั่วโลก นีล อาร์มสตรอง นักบินอวกาศชาวสหรัฐฯ ผู้เปิดประวัติศาสตร์หน้าใหม่แก่วงการสำรวจอวกาศ ด้วยการเป็นมนุษย์คนแรกที่ก้าวเท้าลงไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ ลาโลกมนุษย์ไปในวัย 82 ปี วันเสาร์ที่ 25 สิงหาคม หลังเกิดอาการแทรกซ้อนจากการเข้ารับผ่าตัดหลอดเลือดหัวใจ เนื่องจากทีมแพทย์พบว่ามีการอุดตันในเส้นเลือดหัวใจของเขา เมื่อช่วงต้นเดือน ส.ค. ที่ผ่านมา

เอ็ดวิน ''บัซ'' อัลดริน และ ไมเคิ่ล คอลลินส์ 2 เพื่อนนักบินอวกาศของอาร์มสตรองที่ได้ร่วมภารกิจขึ้นยานอวกาศ อพอลโล 11 ไปสัมผัสพื้นผิวดวงจันทร์ เมื่อปี 1969 ร่วมกันออกมากล่าวคำสรรเสริญแก่อดีตผู้นำภารกิจเหยียบดวงจันทร์ผู้ล่วงลับ พร้อมทั้งยืนยันว่าพวกเขาจะคิดถึงเขาอย่างแน่นอน เมื่อวันเสาร์ที่ 25 ส.ค. ที่ผ่านมา

อัลดรินกล่าวในแถลงการณ์ว่า ''เมื่อใดที่ผมมองไปที่ดวงจันทร์ มันเตือนผมตลอดให้นึกถึงช่วงเวลาเมื่อราว 4 ทศวรรษที่แล้วเมื่อผมตระหนักได้ว่าถึงแม้ว่าเราจะอยู่ไกลจากพื้นโลกมากกว่าที่มนุษย์ 2 คนก่อนหน้านี้เคยมา แต่เราไม่เคยโดดเดี่ยวเลย ผู้คนทั้งโลกร่วมไปในการเดินทางแห่งความทรงจำครั้งนั้นกับเราด้วย ผมรู้ว่าผมจะมีผู้คนอีกนับหลายล้านที่ร่วมไว้อาลัยกับการจากไปของฮีโร่ที่แท้จริงของชาวสหรัฐฯ และนักบินที่ดีที่สุดที่ผมเคยรู้จักมาเลย''

นอกจากนี้อัลดรินยอมรับว่าเขาหวังไว้ว่าตัวเอง, อาร์มสตรอง และคอลลินส์ วางแผนว่าจะกลับมารวมตัวกันอีกครั้งในปี 2019 ในงานฉลองครบรอบ 50 ปีสำหรับความสำเร็จของภารกิจเหยียบดวงจันทร์ของอพอลโล 11 ''น่าเสียดายที่มันเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว นีลจะไปร่วมงานกับเราที่นั่นอย่างแน่นอนในฐานะดวงวิญญาณ ผมจะคิดถึงนีล เพื่อนของผม เนื่องจากผมรู้ว่าประชาชนร่วมชาติและผู้คนรอบโลกจะคิดถึงผู้บุกเบิกด้านการบินอวกาศที่สำคัญที่สุดคนนี้แน่นอน''

ทางด้านคอลลินส์อีก 1 เพื่อนร่วมภารกิจ กล่าวผ่านแถลงการณ์ว่า ''เขาเป็นคนที่ดีที่สุด และผมจะคิดถึงเขาอย่างที่สุดเลย''

ในขณะเดียวกันครอบครัวของอาร์มสตรองออกมาขอร้องให้ผู้คนทั่วโลกเก็บทุกความทรงจำถึงความสำเร็จของอดีตมนุษย์อวกาศผู้ล่วงลับเท่านั้นก็เพียงพอแล้ว ''ให้เกียรติผลงาน, ความสำเร็จ และความถ่อมตัวของเขา และในครั้งต่อไปที่คุณเดินออกนอกบ้านในค่ำคืนที่ท้องฟ้าโปร่งแล้วคุณได้เห็นพระจันทร์ยิ้มลงมาให้กับคุณ ขอให้คุณคิดถึง นีล อาร์มสตรอง และกะพริบตากลับไปแค่นั้นก็พอแล้ว''

สำหรับอาร์มสตรองเกิดที่เมืองวาปาโคเนต้า ในรัฐโอไฮโอ ประเทศสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 5 ส.ค. ปี 1930 โดยเขามีความหลงใหลในเรื่องการบินตั้งแต่ยังเด็กและได้ศึกษาเรื่องการขับเครื่องบินตั้งแต่อายุ 15 ปี ก่อนที่จะได้รับใบอนุญาตนักบินในวันเกิดครบรอบอายุ 16 ปี นอกจากนี้ในฐานะนักบินประจำกองทหารเรือสหรัฐฯ อาร์มสตรองได้บินใน 78 ภารกิจในสงครามเกาหลีในช่วงปี 1950-1953 อีกด้วย

หลังจากนั้น 2 ปี อาร์มสตรองก็ได้เข้ามาร่วมงานกับคณะกรรมการที่ปรึกษาศิลปศาสตร์การบินแห่งชาติ (NACA) ที่ภายหลังเปลี่ยนมาเป็นองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ในปี 1958 โดยในฐานะนักบินวิจัยของนาซ่าเขาได้บุกเบิกทดลองบินเครื่องบินความเร็วสูงมากมายรวมถึงโมเดลเครื่องบินต่างๆ อีกมากกว่า 200 แบบทั้งเฮลิคอปเตอร์, เครื่องร่อน, เครื่องบินเจ็ต และจรวด

ในปี 1962 อาร์มสตรองก้าวขึ้นมาเป็นนักบินอวกาศได้สำเร็จ และได้รับการมอบหมายให้ไปดำเนินภารกิจ เจมินี่ 8 ที่เขาสามารถจอดยาน 2 ลำบนอวกาศได้สำเร็จเป็นครั้งแรก ก่อนที่จะเกษียณตัวเองในอีก 9 ปีต่อมา โดยเขาใช้เวลาเป็นอาจารย์สอนเรื่องวิศวกรรมด้านยานอวกาศที่มหาวิทยาลัยซินซินเนติเป็นเวลาเกือบ 1 ทศวรรษ แถมยังเคยทำหน้าที่เป็นรองผู้บริหารด้านประสานงานฝ่ายการศึกษาเกี่ยวกับการออกแบบหรือสร้างเครื่องบินที่ศูนย์บัญชาการของนาซ่าอีกด้วย

http://www.siamdara.com