JYP Entertainment ใช้งบประมาณ 1.12 พันล้านวอน (ประมาณ 30.24 ล้านบาท) ในปีที่แล้วเพื่อพัฒนาศิลปินหน้าใหม่ ตัวเลขนี้ปรากฏในรายงานผลประกอบการประจำปีของบริษัทที่ยื่นในปีนี้ บริษัทมีฝ่ายพัฒนาเด็กฝึกโดยเฉพาะ ทำหน้าที่คัดเลือกเด็กฝึกผ่านการออดิชั่น และให้การฝึกด้านร้อง เต้น และภาษาต่างประเทศ เจ้าหน้าที่จากสองค่ายใหญ่เผยว่า บริษัทส่วนมากจะดูแลเด็กฝึกประมาณ 20 คน หาก JYP มีอยู่ราว 30 คน นั่นหมายความว่าบริษัทใช้เงินประมาณ 3.12 ล้านวอน (ประมาณ 84,240 บาท) ต่อเด็กฝึกหนึ่งคนต่อเดือน สำหรับค่าบทเรียนและค่าใช้จ่ายอื่น ๆ — ซึ่งเป็นการลงทุนที่สูงมาก
จากมุมมองของบริษัท เด็กฝึกคือเครื่องยนต์ขับเคลื่อนการเติบโตในอนาคต ทำให้การลงทุนตั้งแต่เนิ่น ๆ เป็นเรื่องสำคัญ การใช้จ่ายด้านการพัฒนาเด็กฝึกของ JYP เพิ่มขึ้นราว 30% จาก 850 ล้านวอนในปี 2023
จำนวนเด็กฝึกลดลงสะท้อน “ความเหลื่อมล้ำทางชนชั้น” ที่กำลังรุนแรงขึ้นในวงการ K-pop
บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์ “Reversal” ของสำนักข่าว Hankook Ilbo ซึ่งมุ่งสำรวจจุดเปลี่ยนในวัฒนธรรมสมัยนิยมที่สะท้อนความเปลี่ยนแปลงทางสังคมและวัฒนธรรมวงกว้าง
ตามรายงานสำรวจล่าสุดของ Korea Creative Content Agency เกี่ยวกับอุตสาหกรรมวัฒนธรรมป๊อปและศิลปะ จำนวนเด็กฝึก K-pop ในค่ายต่าง ๆ ลดลงเหลือ 1,170 คนในปี 2022 หายไป 725 คนจากจำนวน 1,895 คนในปี 2020 ลดลงอย่างหนักถึง 38.3% ภายในเวลาเพียงสองปี ขณะที่ “เด็กช้อนทอง” หรือวัยรุ่นจากครอบครัวร่ำรวย — รวมถึงทายาทคนบันเทิงรุ่นที่สอง เช่น แอนตัน (Anton) วง Riize และ ซีอึน (Sieun) วง STAYC — ยังคงได้เดบิวต์ในวงไอดอล แต่จำนวนเด็กฝึกที่เป็นวัยรุ่นทั่วไปกลับลดลงอย่างรวดเร็ว ทั้งที่ตลาด K-pop อยู่ในช่วงบูมที่สุด มีอิทธิพลระดับโลกและรายได้สูงขึ้นอย่างมาก เห็นได้จากการที่เพลง “APT.” และ “Golden” ได้เข้าชิงสาขาเพลงแห่งปี (Song of the Year) ในงาน Grammy Awards เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
รายงานระบุว่าสาเหตุหลักของการลดลงนี้มาจาก “ภาระค่าใช้จ่ายในการพัฒนาเด็กฝึกที่เพิ่มสูงขึ้น”
การฝึกที่โหดร้ายทำให้เกิดปัญหาสุขภาพและความเครียดทางจิตใจ
มีรายละเอียดหนึ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษ — สัดส่วนเด็กฝึกที่ลาออกเองหลังจากเข้าค่ายเพิ่มขึ้นเป็น 34.4% สูงขึ้น 3.4% จากปี 2020 ทำไมวัยรุ่นจำนวนมากจึงยอมทิ้งความฝัน? แม้ค่ายใหญ่จะปรับปรุงสภาพการฝึกให้ดีขึ้น แต่บริษัทจำนวนมากยังคงมีสภาพแวดล้อมการทำงานที่ย่ำแย่
ตามวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของ คังวอนแร — สมาชิกดูโอแดนซ์ Clon — ชื่อ “ปัญหาและแนวทางปรับปรุงระบบเด็กฝึกไอดอล K-pop (2025)” พบว่า เด็กฝึกหญิงวัยรุ่นราว 7–8 ใน 10 คนมีประจำเดือนผิดปกติ
เด็กฝึกคนหนึ่งให้ข้อมูลว่า
“เพราะพวกเรายังเด็ก เราไม่ค่อยเข้าใจว่าการที่ประจำเดือนขาดไปมันอันตรายแค่ไหน ค่ายเองก็ไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้สำหรับเด็กฝึกหญิง สิ่งเดียวที่สำคัญคือรูปร่าง”
เด็กฝึกอีกคนชี้ถึงความไม่เป็นระเบียบของการจัดการว่า
“ช่วงเวลา 13.00–23.00 น. เราถูกบอกว่า ‘ก็ซ้อมเองไปก่อน’ ฉันคิดว่าจะต้องมีคู่มือหรือบทเรียนแบบเป็นระบบกับครูฝึก แต่ไม่ใช่เลย”
หลายคนบ่นถึงความเครียดทางจิตใจ
“ตอนเต้น เราต้องกลั้นหายใจไว้ ทำให้เด็กฝึกส่วนมากเกิดภาวะหายใจเกิน คือหายใจเร็ว และลึกกว่าความต้องการของร่างกาย หลังจากทำซ้ำ ๆ แบบนั้น วันหนึ่งฉันคิดขึ้นมาว่า ‘ฉันอาจตายจริง ๆ ก็ได้ถ้ายังทำแบบนี้’”
เจ้าหน้าที่ในวงการก็ยืนยันว่าการเตรียมตัวนั้นหนักมาก ในค่ายหนึ่ง ระบบนี้รู้จักกันในชื่อ “nine to ten” เด็กฝึกเข้างาน 9 โมง ฝากโทรศัพท์ไว้ แล้วใช้ช่วงเช้าเรียนภาษาอังกฤษและภาษาต่างประเทศอื่น ๆ หลังอาหารกลางวันเรียนร้องและเต้น แล้วต่อด้วยซ้อมเดี่ยว จบประมาณ 4 ทุ่ม แม้ตารางจะแน่นและหนักขนาดนี้ โอกาสเดบิวต์ก็ยังน้อยมาก อีแจ (EJAE) นักร้อง–นักแต่งเพลงชาวเกาหลี–อเมริกัน ผู้แต่งเพลง “Golden” ที่โด่งดังไปทั่วโลก เคยเป็นเด็กฝึกใน SM Entertainment ถึง 12 ปีแต่ก็ไม่เคยเดบิวต์
แรงกดดันมหาศาลในอุตสาหกรรมที่ “ความเยาว์วัย” คือทุกอย่าง
เด็กฝึกส่วนใหญ่มีอายุอยู่ในช่วงวัยรุ่น “พออายุเลย 20 หลายคนเริ่มรู้สึกว่าตัวเองถูกมองว่าแก่เกินไป แล้วก็ลาออก” แหล่งข่าวในวงการคนหนึ่งกล่าว ในสภาพแวดล้อมที่ให้ค่าน้ำหนักกับความเด็กเป็นหลัก เด็กฝึกที่ไม่มีฐานะทางการเงินมาช่วยสนับสนุนต้องดิ้นรนมากกว่า เพราะพวกเขาเตรียม ‘ทางเลือกในอนาคต’ ไว้ได้น้อยกว่าคนทั่วไป เมื่อเทียบกับเพื่อนวัยเดียวกันที่ได้รับการศึกษาปกติ เด็กกลุ่มนี้ต้องเข้าสู่สังคมเร็วกว่ามากและเผชิญความไม่แน่นอนของอนาคตสูงกว่า
การสอบเข้าแพทย์มักจะนำไปสู่การเป็นหมอ แต่การเข้าเป็นเด็กฝึกในค่าย K-pop ไม่ได้หมายความว่าจะได้เป็นไอดอล เพราะมีเด็กฝึกที่ไม่สามารถเดบิวต์ได้มากกว่าผู้ที่ทำสำเร็จหลายเท่า
เมื่อความเหลื่อมล้ำทางชนชั้นในอุตสาหกรรมรุนแรงขึ้น เด็กฝึกที่ไม่มีตาข่ายรองรับจึงตกอยู่ในความเสี่ยง แทนที่จะมองเฉพาะประเด็นอย่างภาวะซบเซาในตลาดทีวีและภาพยนตร์ภายในประเทศ อุตสาหกรรมน่าจะต้องคิดถึงการสนับสนุน ‘ความสามารถในการยืนบนขาของตัวเอง’ ของเยาวชนเหล่านี้ด้วย ค่ายใหญ่สามารถเริ่มต้นจากการทดลองนำร่องโปรแกรมการศึกษาอาชีพรูปแบบต่าง ๆ ได้
เด็กฝึกคนหนึ่งที่ร่วมให้ข้อมูลในงานวิจัยของคังวอนแรกล่าวว่า
“ฉันหวังว่าจะมีเส้นทางอื่น เช่น การฝึกอาชีพ สำหรับคนที่เดบิวต์ไม่ได้และต้องออกจากค่าย ตอนนี้คนส่วนใหญ่ต้องไปทำงานพาร์ตไทม์ไปเรื่อย ๆ”
ระบบนิเวศของ K-pop จะมีสุขภาพดีได้ก็ต่อเมื่อวัยรุ่นมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยในการไล่ตามความฝันของพวกเขา
