กว่าหนึ่งปีหลังข้อพิพาทสัญญาระหว่างเกิร์ลกรุ๊ป NewJeans กับต้นสังกัด ADOR ปะทุขึ้นอีกครั้ง ความตึงเครียดได้หวนกลับมาในช่วงที่แฟน ๆ เริ่มเห็นแสงแห่งการปรองดอง
แม้สมาชิกทั้งห้าจะเคยแสดงเจตจำนงกลับสู่ต้นสังกัด หลังคำตัดสินศาลยืนยันความมีผลของสัญญาเอกสิทธิ์ แต่ล่าสุด ADOR กลับ ยุติสัญญาเฉพาะสมาชิก แดเนียล และยื่นฟ้องเรียกค่าเสียหาย การเคลื่อนไหวนี้ทำให้โอกาสคัมแบ็กครบทีมสั่นคลอน และจุดชนวนคำถามถึงการใช้แรงกดดันเชิงลงโทษในอุตสาหกรรมเคป๊อป
ในแถลงการณ์วันจันทร์ ADOR ระบุว่าได้พิจารณาแล้วว่า “ยากจะดำเนินกิจกรรมต่อ” กับ แดเนียล ในฐานะสมาชิก NewJeans พร้อมยืนยันว่ามีการยื่นคำร้องเรียกค่าเสียหายในวันเดียวกัน โดยไม่เปิดเผยจำนวนเงินหรือเหตุสัญญาที่ใช้ยุติ
การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นภายหลังคำพิพากษาเมื่อ 30 ตุลาคม ที่รับรองความชอบด้วยกฎหมายของสัญญาเอกสิทธิ์ระหว่าง ADOR กับสมาชิกทั้งห้า ซึ่งทำให้ต้นสังกัดอยู่ในสถานะได้เปรียบทางกฎหมาย หลังจากนั้น ADOR เคยส่งสัญญาณประนีประนอม ระบุว่ารอการกลับมาของวง เตรียมการโปรโมตเสร็จสิ้น และย้ำจะสนับสนุนกิจกรรมกลุ่มอย่างเต็มที่
ทว่า ท่าทีดังกล่าวกลับตัดกับการดำเนินคดีต่อสมาชิกเพียงคนเดียว จนผู้วิจารณ์มองว่าเป็นการเปลี่ยนจากการปรองดองไปสู่ “แรงกดดันเชิงลงโทษ” เพื่อบั่นทอนอำนาจต่อรองของวง
แฟน NewJeans วัยยี่สิบต้น ๆ รายหนึ่งให้สัมภาษณ์โดยไม่เปิดเผยตัวตนว่า แถลงการณ์ของ ADOR “ให้ความรู้สึกคุกคาม” และ “ไม่ยุติธรรม” เพราะประกาศออกมาก่อนการหารือภายในของสมาชิกจะสิ้นสุดลง พร้อมตั้งข้อสังเกตว่าการยืนยันถอดแดเนียลต่อสาธารณะ และกระแสออนไลน์เรื่องค่าปรับมหาศาล อาจมีเจตนากดดันการตัดสินใจของสมาชิกคนอื่น รวมถึง มินจี ซึ่งจุดยืนยังไม่ชัด
บนโลกออนไลน์ เสียงวิจารณ์ยิ่งทวีขึ้น แฟนชาวเกาหลีรายหนึ่งโพสต์ว่า “เมื่อศิลปินพูดถึงการยุติสัญญา มักถูกมองว่ารับไม่ได้ แต่เอเจนซีดูเหมือนยกเลิกสัญญาได้ตามใจ—คำอ้างเรื่องความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมจึงเป็นเรื่องโกหก”
ด้าน Team Bunnies กลุ่มแฟนคลับ ออกแถลงการณ์ประณามการกระทำของ ADOR โดยกล่าวหาว่าพยายาม แยกวง อย่างจงใจ ระบุว่าแม้ทั้งห้าจะแสดงความตั้งใจกลับมา แต่ ADOR กลับถ่วงเวลากว่า 40 วัน ก่อนยุติสัญญาเพียงแดเนียล ซึ่งถูกมองว่าเป็นการคำนวณเพื่อทำให้วงแตก
ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมก็แสดงความกังวลคล้ายกัน โดยมองว่าการคืนสถานะบางคน ขณะฟ้องอีกคนหนึ่ง เป็นสัญญาณเตือนหรือแรงกดดันต่อผู้ที่ยังอยู่ระหว่างเจรจา
ชองคยองซอก ทนายความอาวุโสจาก LIWU Law Group ให้ความเห็นกับ The Korea Times ว่า แม้คำพิพากษาเดือนตุลาคมจะเพิ่มอำนาจต่อรองให้ ADOR แต่การยุติสัญญาเพียงสมาชิกเดียวเป็นประเด็นที่ศาลอาจพิจารณาอย่างละเอียด เขาชี้ว่าหากสัญญายังมีผล แต่มีเพียงแดเนียลได้รับหนังสือยุติ ต้องมีเหตุเฉพาะบุคคล และรายละเอียดจะชัดขึ้นเมื่อคำร้องถูกตรวจสอบเชิงลึก
พัฒนาการนี้ยังเปลี่ยนมุมมองแฟน ๆ ต่ออนาคตวง นักวิจารณ์วัฒนธรรม จองมินแจ กล่าวว่า เอกลักษณ์ของ NewJeans ถูกสร้างบนโครงสร้าง 5 คน การเปลี่ยนแปลงสมาชิกย่อมกระทบสมดุลและบรรยากาศ วงอาจเดินหน้าต่อได้ แต่การบริหารการเปลี่ยนผ่านทั้งหมด “ตกอยู่ในความรับผิดชอบของ ADOR อย่างเต็มที่
