วงเกิร์ลกรุ๊ปน้องใหม่ 2 วงแห่ง k-pop ได้แก่ Hearts2Hearts จาก SM Entertainment และ KiiiKiii จาก Starship Entertainment เข้าสู่วงการด้วยเวลาเดบิวท์ที่ใกล้กัน และกำลังเกิดการแข่งขันขึ้น
ทั้ง 2 วงตามรอยเกิร์ลกรุ๊ปชื่อดังอย่าง aespa และ IVE ซึ่งเป็น 2 วงเกิร์ลกรุ๊ปที่ดังที่สุดใน -pop ยุคปัจจุบัน ด้วยชื่อเสียงของต้นสังกัด ทำให้แฟน ๆ ต่างตั้งตารอว่าวงใดจะขึ้นเป็นอันดับ 1
Hearts2Hearts เกิร์ลกรุ๊ปที่มีสมาชิก 8 คน ประกอบด้วยจีอู, Carmen, ยูฮา, Stella, จูอึน, A-na, อีอัน และเยอน พวกเธอเดบิวท์อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ และสร้างความฮือฮาในฐานะเกิร์ลกรุ๊ปที่มีสมาชิกเยอะวงแรกของ SM Entertainment ในรอบ 18 ปี นับตั้งแต่ Girls’ Generation
วงนี้ยังโดดเด่นด้วยสมาชิกหลายสัญชาติ Stella เป็นชาวเกาหลี-แคนาดา Carmen เป็นชาวอินโดนีเซีย หาได้ยากในเกิร์ลกรุ๊ปวงการ k-pop
พวกเธอเดบิวท์ด้วยอัลบั้มซิงเกิ้ลแรก “The Chase” โดยจัด debut showcase ที่ YES24 Live Hall ในกวังจิน, โซล เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ 2 เพลงในอัลบั้มได้แก่ เพลงไตเติ้ลที่มีชื่อเดียวกันและเพลงบัลลาดอย่าง “Butterflies” ถูกชมเมื่อปล่อยออกมาว่าสะท้อนถึงสไตล์และสุนทรียศาสตร์ทางดนตรีที่เป็นเอกลักษณ์ของ SM
วันเดียวกัน KiiiKiii แนะนำตัวเองกับผู้ฟังด้วยเพลงก่อนเดบิวท์อย่างเป็นทางการ วงนี้ 5 คน ได้แก่ จียู, อีซล, ซูอี, ฮาอึม และ Kya เตรียมเดบิวท์อย่างเป็นทางการในวันที่ 24 มีนาคมด้วยอัลบั้ม “Uncut Gem” พร้อมงานแถลงข่าวไม่กี่ชั่วโมงก่อนเดบิวท์
เพื่อสร้างความคาดหวัง พวกเธอได้ปล่อยเพลงก่อนเดบิวท์ถึง 2 เพลง ได้แก่ “I DO ME” และ “DEBUT SONG” “I DO ME” ได้รับความสนใจเป็นพิเศษด้วยสุนทรียศาสตร์แบบ “สาว country” ซึ่งเป็นแนวคิดที่ไม่ธรรมดาในวงการ k-pop เนื้อเพลงเพราะ ๆ เปรียบผีเสื้อกับแหวน และเต่าทองกับการเจาะหู ยิ่งทำให้พวกเธอเป็นวงที่มีเสน่ห์หายาก
การต่อสู้ระหว่างเสียงและสไตล์
ทั้งสองวงประกอบด้วยสมาชิกวัยรุ่น เน้นการแสดงออกถึงตัวตนและความมั่นใจ โดยถ่ายทอดแก่นแท้ของจิตวิญญาณวัยรุ่นผ่านเพลงของพวกเธอ
เพลงเดบิวท์ของ Hearts2Hearts “The Chase” สื่อถึงความทะเยอทะยานที่กล้าหาญในการเดินทางไปข้างหน้าของวง เนื้อเพลงได้แรงบันดาลใจจากนิยายเด็กคลาสสิกของอังกฤษเรื่อง “Alice in Wonderland” ส่วนเพลง “I DO ME” ของ KiiiKiii ก็ถ่ายทอดข้อความที่เสริมพลังในลักษณะเดียวกัน โดยมีท่อนฮุก “I do me, I do myself” สะท้อนถึงทัศนคติที่ไร้ความกังวลและมั่นใจในตนเอง
ช่วงแรกของชาร์ต KiiiKiii ขึ้นนำ “I DO ME” เปิดตัวที่อันดับ 70 บนชาร์ต Melon’s Top 100 เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ 1 วันหลังจากที่ปล่อยออกมา ส่วน “The Chase” ของ Hearts2Hearts ยังไม่เข้าชาร์ต
ทั้ง 2 วงยังโดดเด่นในด้านภาพลักษณ์ด้วยคอนเซ็ปต์และสุนทรียศาสตร์ที่ต่างกัน
Hearts2Hearts ยึดมั่นสไตล์ของ SM เปล่งประกายด้วยคอนเซ็ปต์ฝันกลางวันและสง่างามกว่าเดิม ชุดสีพาสเทลในงาน debut showcase กับ mv ที่มีรูปแบบสีที่ประสานกันและซับซ้อน ถูกชมจากคนในวงการว่าเป็น “หนึ่งในแนวคิดของรุกกี้ที่หรูที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”
KiiiKiii นำเสนอภาพลักษณ์ที่เข้าถึงได้และมีจิตวิญญาณที่เป็นอิสระมากกว่า คอนเซ็ปต์ที่พวกเธอหัวเราะด้วยกันในสถานที่ที่คุ้นเคย เช่น ทุ่งหญ้า ชุดบนเวทีมีสีสันสดใสและสนุกซึ่งช่วยเสริมพลังของวัยรุ่น
วงหนึ่งเพิ่งเริ่มต้นและอีกวงหนึ่งก็กำลังจะเดบิวท์อย่างเป็นทางการ การเติบโตควบคู่กันไปของทั้ง 2 วงได้จุดประกายการแข่งขันครั้งใหม่ในวงการ K-pop
“หลังจาก aespa และ IVE ความสำเร็จของ Hearts2Hearts และ KiiiKiii ถือเป็นการต่อสู้ที่ผูกติดกับมูลค่าแบรนด์ของต้นสังกัด” ฮาแจกึนนักวิจารณ์วัฒนธรรมบอกกับสื่อ
“SM มีระบบการเดบิวท์เกิร์ลกรุ๊ปที่เป็นที่ยอมรับ aespa ถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่มีมา Starship แม้จะไม่แข็งเท่า SM แต่กลับสร้างความแข็งแกร่งกับ IVE ทำให้เกิดความคาดหวังต่อ KiiiKiii มากขึ้น”
แม้จะมีการแข่งขัน แต่พวกเธอกลับไม่ได้มองว่าทั้ง 2 วงเป็นคู่แข่งกัน จีอู สมาชิกวง Hearts2Hearts พูดในงานเดบิวท์ว่า
“แทนที่จะรู้สึกกดดัน ฉันคิดว่าเราสามารถแบ่งปันเรื่องดี ๆ ต่อกันและกันได้ค่ะ แต่ละคนก็ต่างมีแนวทางเพลงของตัวเอง”